消化器内科とは？診療内容・対応する症状・選び方のポイント

消化器内科とは

消化器内科は、食道・胃・小腸・大腸・肝臓・胆嚢・膵臓など、消化管および消化に関わる臓器の疾患を内科的に診断・治療する診療科です。腹痛、胸やけ、下痢、便秘、吐き気、黄疸、食欲不振など日常的によく見られる症状から、がんの早期発見まで幅広く対応しています。

消化器内科と消化器外科の違いは治療方法にあります。消化器内科は内視鏡検査・治療、薬物療法などの内科的アプローチを中心とし、消化器外科は手術による治療を行います。たとえば、早期の胃がんは内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）で消化器内科が治療できますが、進行した胃がんの手術は消化器外科が担当します。

消化器疾患は日本人に非常に多く、胃がんや大腸がんは主要な死因のひとつです。定期的な内視鏡検査による早期発見が生存率の向上に直結するため、消化器内科は予防医学においても重要な役割を担っています。

消化器内科が対応する主な症状・疾患

• 逆流性食道炎（胃食道逆流症・GERD）：胃酸が食道に逆流して食道粘膜に炎症を起こす疾患です。胸やけ、酸っぱいものがこみ上げる感覚、のどの違和感などの症状が特徴的です。
• 食道がん：食道の粘膜に発生するがんで、飲酒や喫煙がリスク因子です。初期には症状がほとんどなく、進行すると食べ物がつかえる感じ（嚥下困難）が生じます。
• 胃炎・慢性胃炎：胃の粘膜に炎症が起こる状態で、ヘリコバクター・ピロリ菌の感染や薬剤（鎮痛剤など）、ストレスが主な原因です。胃もたれ、食欲不振、上腹部の不快感などが見られます。
• 胃潰瘍・十二指腸潰瘍：胃や十二指腸の粘膜が深くえぐれた状態で、ヘリコバクター・ピロリ菌感染や非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の使用が原因です。上腹部の痛みが主症状で、出血を伴うこともあります。
• 胃がん：胃の粘膜に発生するがんで、日本ではピロリ菌感染との関連が強いです。早期では自覚症状がほとんどなく、定期的な胃内視鏡検査が早期発見に重要です。
• ヘリコバクター・ピロリ菌感染症：胃の粘膜に感染する細菌で、慢性胃炎、胃潰瘍、胃がんの発症に関与しています。検査で陽性と判明した場合、除菌治療が推奨されます。
• 過敏性腸症候群（IBS）：明らかな器質的異常がないにもかかわらず、腹痛、下痢、便秘、腹部膨満感などの消化器症状が慢性的に繰り返される疾患です。ストレスとの関連が深いとされています。
• 潰瘍性大腸炎：大腸の粘膜に慢性的な炎症を起こす原因不明の疾患で、指定難病のひとつです。血便、下痢、腹痛が主な症状で、寛解と再燃を繰り返す経過をたどります。
• クローン病：口腔から肛門までの消化管のどの部位にも炎症が起こりうる原因不明の慢性疾患で、指定難病です。腹痛、下痢、発熱、体重減少などの症状が見られます。
• 大腸がん：大腸（結腸・直腸）に発生するがんで、近年日本で増加傾向にあります。大腸ポリープから進展するものが多く、定期的な大腸内視鏡検査でポリープの段階で切除することが最良の予防策です。
• 大腸ポリープ：大腸の粘膜にできるいぼ状の隆起で、腫瘍性ポリープ（腺腫）は将来がん化する可能性があります。大腸内視鏡検査で発見・切除が可能です。
• 肝炎（ウイルス性肝炎）：B型肝炎やC型肝炎ウイルスの感染による肝臓の炎症です。慢性化すると肝硬変や肝臓がんのリスクが高まります。C型肝炎は現在、内服薬でほぼ治癒可能です。
• 脂肪肝・非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）：肝臓に脂肪が過剰に蓄積した状態で、肥満や糖尿病と関連が深いです。一部は非アルコール性脂肪肝炎（NASH）に進展し、肝硬変に至ることがあります。
• 肝硬変：慢性的な肝障害により肝臓が線維化し硬くなった状態です。肝機能の低下に伴い、黄疸、腹水、食道静脈瘤、肝性脳症などの合併症が出現します。
• 胆石症：胆嚢や胆管に結石ができる疾患です。右上腹部やみぞおちの痛み（胆石発作）を起こすことがあり、胆嚢炎や胆管炎を合併する場合があります。
• 膵炎（急性・慢性）：膵臓に炎症が起こる疾患で、急性膵炎はアルコール多飲や胆石が原因で激しい上腹部痛を伴います。慢性膵炎は長期間の飲酒などで膵臓の機能が徐々に低下します。
• 膵臓がん：膵臓に発生するがんで、初期には症状がほとんどなく発見が困難なため予後が厳しい疾患です。腰背部痛、体重減少、黄疸が進行時の症状です。
• 便秘症：排便回数の減少や排便困難が続く状態で、食生活や運動不足、薬剤、他の疾患など様々な原因があります。慢性的な便秘は生活の質を大きく低下させます。

受診すべきタイミングの目安

※以下はあくまで目安です。症状の重さや組み合わせにより緊急度は異なります。不安を感じたら早めに医療機関を受診してください。

以下のような症状がある場合は、消化器内科への受診を検討してください。

• 胸やけや酸っぱいものがこみ上げる症状が続く
• 上腹部の痛みや不快感が繰り返す
• 食欲が低下し、体重が減ってきた
• 便に血が混じる、便が黒い
• 下痢や便秘が2週間以上続く
• 吐き気や嘔吐が続く
• 皮膚や白目が黄色くなった（黄疸）
• 腹部が張って苦しい
• 健康診断で肝機能異常を指摘された
• 便潜血検査で陽性と判定された

特に、便に血が混じる場合や便潜血検査陽性の場合は、大腸がんの早期発見のために大腸内視鏡検査を受けることが重要です。また、急激な体重減少や黄疸は、膵臓がんや肝臓がんなど重大な疾患の兆候である可能性があります。40歳以上の方は、胃がん検診として定期的な胃内視鏡検査を受けることが推奨されています。

受診・診療の流れ

消化器内科を受診した場合の一般的な流れは以下の通りです。

1. 問診
現在の症状（腹痛の部位・性質・時間帯、便通の変化、食欲、体重変化など）、既往歴、飲酒・喫煙歴、家族にがんの方がいるか、服用中の薬（特に鎮痛薬）などについて詳しく伺います。

2. 身体診察
腹部の触診で圧痛点や腫瘤の有無を確認し、聴診で腸蠕動音を聞きます。肝臓や脾臓の腫大、腹水の有無なども評価します。

3. 基本検査
血液検査（肝機能、膵酵素、腫瘍マーカー、血算、炎症反応など）、尿検査、便検査（便潜血）、腹部超音波検査を行い、消化管や腹部臓器の状態を評価します。

4. 内視鏡検査・精密検査
必要に応じて、上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）や大腸内視鏡検査を行い、粘膜の状態を直接観察します。疑わしい病変があれば組織を採取して病理検査に提出します。CTやMRIなどの画像検査を追加することもあります。

5. 治療方針の決定と治療
検査結果を総合的に判断し、薬物療法、内視鏡的治療、食事・生活指導など、患者さんの状態に適した治療方針を決定します。必要に応じて消化器外科や他の専門科と連携して治療を進めます。

消化器内科で使われる主な検査・治療法

検査

• 上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）：口または鼻から細いスコープを挿入し、食道・胃・十二指腸の粘膜を直接観察します。必要に応じて組織の生検（採取）を行います。経鼻内視鏡は従来の経口内視鏡より苦痛が少ないのが特徴です。
• 大腸内視鏡検査（大腸カメラ）：肛門からスコープを挿入し、大腸全体の粘膜を観察します。ポリープが見つかった場合は、その場で切除することも可能です。事前に下剤を服用して腸内をきれいにする前処置が必要です。
• 腹部超音波検査：超音波を用いて肝臓、胆嚢、膵臓、腎臓などの腹部臓器を非侵襲的に観察する検査です。胆石や脂肪肝、肝腫瘍の発見に有用です。
• CT検査・MRI検査：腹部臓器の詳細な画像を取得し、がんの進行度評価や腹部の異常を精密に診断します。MRCP（MR胆管膵管撮影）は胆道・膵管の評価に優れています。
• ヘリコバクター・ピロリ菌検査：尿素呼気試験、血液抗体検査、便中抗原検査、内視鏡下の迅速ウレアーゼ試験などでピロリ菌の感染を診断します。
• カプセル内視鏡：小型カメラを内蔵したカプセルを飲み込み、小腸の粘膜を撮影する検査です。通常の内視鏡では届きにくい小腸の病変を診断できます。

治療法

• 薬物療法：胃酸分泌抑制薬（PPI、P-CAB）、ヘリコバクター・ピロリ菌の除菌療法、炎症性腸疾患に対する免疫調節薬・生物学的製剤、肝炎に対する抗ウイルス薬など、疾患に応じた薬剤治療を行います。
• 内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）：早期の食道がん・胃がん・大腸がんに対して、内視鏡を用いてがんを含む粘膜層を一括で切除する高度な内視鏡治療です。
• 内視鏡的ポリープ切除術：大腸内視鏡検査中に発見されたポリープを切除する治療法です。将来のがん化を予防する重要な治療です。
• 内視鏡的止血術：胃潰瘍や食道静脈瘤からの出血に対して、内視鏡で止血処置を行います。クリッピング、焼灼、硬化剤注入などの方法があります。
• 内視鏡的逆行性胆管膵管造影（ERCP）：十二指腸から胆管・膵管にカテーテルを挿入し、結石の除去や狭窄部のステント留置などを行う治療的検査です。
• 食事療法・生活指導：消化器疾患の多くは食事と生活習慣が関わるため、禁酒指導、食事内容の改善、適正体重の維持などの指導を行います。

消化器内科の選び方・ポイント

• 内視鏡検査の実績が豊富であること：胃カメラ・大腸カメラの検査件数が多い施設は、技術の質が高く検査時の苦痛も少ない傾向にあります。
• 消化器内視鏡専門医が在籍していること：日本消化器内視鏡学会の専門医資格を持つ医師が検査・治療を担当しているかを確認しましょう。
• 苦痛の少ない検査に対応していること：鎮静剤を使用した内視鏡検査や経鼻内視鏡に対応している施設は、検査に対する不安が軽減されます。
• 精密検査・治療設備が整っていること：拡大内視鏡、超音波内視鏡、CT、MRIなどの精密検査機器があり、ESDなどの高度内視鏡治療に対応できる施設が望ましいです。
• 肝臓専門の診療にも対応していること：肝炎や肝硬変の管理は長期にわたるため、肝臓疾患の専門的な診療が可能かどうかも重要なポイントです。
• がん検診に積極的であること：胃がん・大腸がんの早期発見に力を入れており、定期的な検診スケジュールを提案してくれる施設は信頼できます。
• 消化器外科との連携がスムーズであること：手術が必要と判断された場合に、速やかに消化器外科へ紹介・連携できる体制があることを確認しましょう。

よくある質問（FAQ）

• Q. 胃カメラ検査は苦しいですか？

  A. 以前に比べてスコープは細くなり、苦痛は軽減されています。経鼻内視鏡（鼻から挿入するタイプ）は嘔吐反射が少なく楽に受けられる方が多いです。また、鎮静剤（軽い麻酔）を使用すると、うとうとしている間に検査が終わります。苦手意識がある方は事前に医師に相談しましょう。

• Q. 大腸内視鏡検査の前処置（下剤）はつらいですか？

  A. 検査前日の食事制限と当日に約1〜2リットルの下剤を飲む前処置が必要です。味が苦手な方もいますが、最近は飲みやすい味の下剤や液量が少ないタイプも登場しています。大腸をきれいにすることが正確な検査のために不可欠ですので、指示に従って準備をお願いします。

• Q. ピロリ菌の除菌は必要ですか？

  A. ヘリコバクター・ピロリ菌に感染している場合、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、慢性胃炎の原因となり、胃がんのリスクを高めます。除菌治療は1週間の内服で完了し、成功率は70〜90%程度です。除菌により胃がんのリスクを低減できるため、感染が判明した場合は除菌が推奨されます。

• Q. 便潜血検査で陽性でしたが、自覚症状がありません。大腸内視鏡検査は必要ですか？

  A. 便潜血検査陽性の方のうち、大腸がんが見つかるのは一部ですが、自覚症状がなくても大腸内視鏡検査を受けることを強くおすすめします。大腸がんは早期発見すれば治癒が期待できる疾患です。ポリープの段階で切除すればがん化を予防できますので、精密検査の機会を逃さないでください。

• Q. 逆流性食道炎は市販薬で治りますか？

  A. 市販の胃薬で一時的に症状が改善することはありますが、症状が続く場合は自己判断での市販薬継続服用は避け、消化器内科を受診して適切な診断と治療を受けてください。長期間放置すると食道の粘膜が変性するバレット食道に進展する可能性もあるため、早めの受診が重要です。

• Q. 脂肪肝は放置しても大丈夫ですか？

  A. 脂肪肝を放置すると、一部は肝炎（NASH）に進展し、さらに肝硬変や肝臓がんへと進行する可能性があります。食事の改善と適度な運動により脂肪肝は改善が期待できますので、指摘された場合は消化器内科で経過観察と生活指導を受けることをおすすめします。

• Q. 胃がん検診は何歳から受けるべきですか？

  A. 国の指針では50歳以上の方に胃がん検診（2年に1回の内視鏡検査）が推奨されています。ただし、ピロリ菌の感染歴がある方や胃がんの家族歴がある方は、より早い年齢から定期的な内視鏡検査を受けることが望ましいです。

• Q. お酒を飲みすぎると肝臓以外にも影響がありますか？

  A. 過度の飲酒は肝臓だけでなく、食道がん（特に飲酒で顔が赤くなる方はリスクが高い）、胃炎、膵炎、大腸がんのリスクも高めます。適度な飲酒を心がけ、週に2日以上の休肝日を設けることが推奨されています。

• Q. 過敏性腸症候群（IBS）は治りますか？

  A. IBSは慢性的な経過をたどりますが、適切な治療と生活習慣の改善により症状をコントロールすることが可能です。薬物療法に加えて、ストレス管理、食事の見直し（低FODMAP食など）、規則正しい生活リズムが効果的です。症状が日常生活に支障をきたしている場合は消化器内科に相談してください。

まとめ

消化器内科は、食道から肝臓・膵臓まで消化に関わる臓器の疾患を幅広く診断・治療する診療科です。腹部の不調は日常的に経験する症状ですが、背景に重大な疾患が隠れている場合もあります。症状が続く場合は自己判断で放置せず、消化器内科を受診しましょう。定期的な内視鏡検査は、胃がん・大腸がんの早期発見と予防に直結する非常に有効な手段です。