心療内科とは
心療内科は、心理的・社会的なストレスが原因で引き起こされる身体の症状（心身症）を専門的に診療する診療科です。「こころ」と「からだ」の両面からアプローチし、ストレスや心理的要因が身体に及ぼす影響を総合的に評価・治療するのが心療内科の特徴です。
心療内科と精神科はしばしば混同されますが、それぞれの専門領域には違いがあります。精神科は、統合失調症、双極性障害（躁うつ病）、重度のうつ病など、精神疾患そのものを主な対象とします。一方、心療内科は、ストレスによる胃痛、過敏性腸症候群、緊張型頭痛、動悸、めまいなど、心理的な要因が関与する身体の症状を中心に扱います。ただし実際には、軽度〜中等度のうつ病や不安障害、パニック障害、適応障害などを心療内科で診療するケースも多く、両者の境界は重なる部分があります。
「体の不調で何度も内科を受診したが、検査では異常がないと言われる」「ストレスが多くなると決まって体調を崩す」といった経験がある方は、心療内科への相談が適している場合があります。心療内科では、身体的な検査に加えて心理面の評価も行い、症状の背景にあるストレスや心理的要因にも目を向けた治療を提供します。
心療内科が対応する主な症状・疾患
心療内科では、以下のような心理的要因が関与する身体症状や疾患に対応しています。
- 過敏性腸症候群（IBS）：ストレスや緊張をきっかけに、腹痛、下痢、便秘、膨満感などの消化器症状が繰り返し起こる疾患です。検査では腸に明らかな異常が見つからないことが特徴で、心身の両面からのアプローチが有効です。
- 機能性ディスペプシア：胃もたれ、早期満腹感、みぞおちの痛みや灼熱感などの症状が続くにもかかわらず、内視鏡検査で明らかな異常がない状態です。ストレスとの関連が深いとされています。
- 緊張型頭痛：頭全体を締めつけられるような鈍い痛みが特徴の頭痛で、精神的な緊張やストレス、長時間の同じ姿勢などが誘因となります。
- 心因性めまい・心因性疼痛：身体的な原因が特定できないめまいや痛みが持続する状態です。不安やストレスが症状を増悪させることがあります。
- 自律神経失調症：自律神経（交感神経と副交感神経）のバランスが乱れ、動悸、息切れ、発汗異常、冷え、倦怠感、胃腸の不調など多彩な症状が出る状態です。明確な器質的疾患がなく、ストレスや生活リズムの乱れが関与していることが多いです。
- 適応障害：職場環境の変化、人間関係のトラブル、生活上の大きな変化など、特定のストレス要因に対して、不安、抑うつ気分、意欲の低下、身体症状などが現れる状態です。
- パニック障害：突然、動悸、息苦しさ、めまい、発汗、手足の震え、「死ぬのではないか」という強い恐怖感などの発作（パニック発作）が起こる疾患です。発作が繰り返し起こり、「また発作が起きるのではないか」という予期不安が日常生活を制限します。
- 社交不安障害（社会不安障害）：人前での発表、会食、電話など社交的な場面で強い不安や緊張を感じ、赤面、発汗、震え、動悸、吐き気などの身体症状が出る疾患です。
- 全般性不安障害：特定の対象に限らず、さまざまなことに対して過剰な不安や心配が持続する状態です。落ち着かない、疲れやすい、集中できない、筋肉の緊張、不眠などの症状を伴います。
- 軽度〜中等度のうつ病：気分の落ち込み、興味や喜びの喪失、意欲の低下、疲労感、不眠または過眠、食欲の変化、集中力の低下などが2週間以上続く状態です。身体症状（頭痛、胃腸症状、肩こりなど）が前面に出ることもあります。
- 心身症としての気管支喘息：気管支喘息の発作がストレスや感情的な変化によって誘発・悪化する場合があり、心療内科で心身両面からの管理が行われることがあります。
- 心身症としてのアトピー性皮膚炎：ストレスによって症状が悪化するアトピー性皮膚炎に対し、心理面のケアを含めた治療が行われることがあります。
- 過換気症候群（過呼吸）：不安や緊張をきっかけに呼吸が速く浅くなり、手足のしびれ、めまい、胸苦しさなどの症状が起こる状態です。
- 慢性疲労症候群：強い倦怠感が6か月以上続き、休息をとっても回復しない状態です。身体的な原因が特定できない場合に心療内科での評価が行われることがあります。
- 摂食障害（神経性やせ症・神経性過食症）：極端な食事制限、過食・嘔吐、体重への過度なこだわりなどを特徴とする疾患です。身体的・心理的の両面からの治療が必要です。
- 不眠症：寝つきが悪い（入眠困難）、途中で目が覚める（中途覚醒）、早朝に目が覚める（早朝覚醒）などの睡眠の問題が続き、日中の生活に支障が出る状態です。ストレスや不安が主な原因となっていることがあります。
- 線維筋痛症：全身の広範な痛みが3か月以上持続する疾患です。検査では異常が見つからず、疲労感、睡眠障害、認知機能の問題などを伴うことがあります。
受診すべきタイミングの目安
※以下はあくまで目安です。症状の重さや組み合わせにより緊急度は異なります。不安を感じたら早めに医療機関を受診してください。
以下のような場合には、心療内科への受診を検討してください。
- 体の不調が続いているが、内科などの検査で「異常なし」と言われた場合
- ストレスが増えると決まって体調を崩す（胃痛、頭痛、下痢、動悸など）場合
- 不安感や緊張感が続き、身体症状（息苦しさ、動悸、発汗など）を伴う場合
- 突然の動悸、息苦しさ、めまいなどの発作が繰り返し起こる場合
- 気分の落ち込みや意欲の低下が2週間以上続いている場合
- 十分に休息をとっても疲れが取れない、倦怠感が続く場合
- 不眠が続き、日中の活動に支障が出ている場合
- 食欲の極端な変化（全く食べられない、または食べ過ぎてしまう）がある場合
- 職場や学校に行くのがつらい、人前に出ると極度に緊張する場合
- 原因不明の痛みやしびれが長期間続いている場合
「心療内科を受診するほどではないかも」と思って我慢してしまう方は多いですが、心身の不調を長期間放置すると症状が悪化・慢性化することがあります。早い段階で専門医に相談することで、治療期間の短縮や症状の改善が期待できます。また、心療内科への受診は「心が弱いから」ではなく、心と体の関係を専門的に診てもらう合理的な選択です。
緊急の場合：「死にたい」「消えてしまいたい」という気持ちや、自分を傷つけたいという衝動がある場合は、すぐに精神科・心療内科に相談するか、いのちの電話（0120-783-556、24時間対応）などの緊急相談窓口にお電話ください。一人で抱え込まず、周囲や専門機関に助けを求めることが大切です。
受診・診療の流れ
心療内科を受診した際の一般的な流れを紹介します。
- 予約・問診票の記入：多くの心療内科は予約制です。初診時には、現在の症状、発症時期、生活状況、ストレスの有無、睡眠・食事の状態、既往歴、他院での検査結果などを問診票に記入します。詳しい問診票への記入を求められることが多いため、初診は時間に余裕をもって来院してください。
- 医師との面談（問診・カウンセリング）：心療内科の初診では、30分〜1時間程度の時間をかけて医師との面談が行われます。身体症状だけでなく、日常生活の状況、仕事や家庭の環境、ストレスの内容、気持ちの変化などについて丁寧にお話を聞きます。話したくないことは無理に話す必要はありません。
- 身体的な検査：必要に応じて血液検査、心電図、甲状腺機能検査、脳の画像検査など、身体的な疾患を除外するための検査が行われます。身体症状の裏に隠れている器質的疾患を見逃さないことも心療内科の重要な役割です。
- 心理検査：症状に応じて、うつ病や不安障害の程度を評価する心理検査（質問紙など）が行われることがあります。
- 診断・治療方針の説明：面談と検査の結果をもとに、診断と治療の方向性が説明されます。薬物療法、心理療法（カウンセリング）、生活指導など、個々の状態に合わせた治療計画が提案されます。
心療内科の初診は他の診療科に比べて時間がかかりますが、これは丁寧に話を聞いて適切な治療方針を立てるためです。再診は15〜30分程度になることが一般的です。
心療内科で使われる主な検査・治療法
心療内科で用いられる代表的な検査・治療法を紹介します。
- 心理検査・質問紙：うつ病の程度（BDI、PHQ-9など）、不安の程度（GAD-7、STAIなど）、ストレスの状態などを客観的に評価する検査です。治療効果の判定にも用いられます。
- 身体的除外検査：血液検査（甲状腺機能、貧血、血糖値など）、心電図、脳の画像検査などにより、身体的な疾患が隠れていないかを確認します。甲状腺機能異常や貧血は、うつ症状や不安症状に似た症状を引き起こすことがあるためです。
- 薬物療法：症状に応じて、以下のような薬剤が処方されます。
- 抗うつ薬（SSRI・SNRIなど）：うつ病、パニック障害、社交不安障害、強迫性障害などに用いられます。効果が現れるまでに2〜4週間程度かかることが一般的です。
- 抗不安薬：不安や緊張を和らげる薬です。即効性がありますが、長期使用は依存のリスクがあるため、必要最小限の期間で使用されます。
- 睡眠薬：不眠症の治療に用いられます。従来型の睡眠薬に加え、依存性の低いオレキシン受容体拮抗薬やメラトニン受容体作動薬なども使われるようになっています。
- 漢方薬：自律神経の調整や心身の不調に対して漢方薬が処方されることがあります。半夏厚朴湯、加味逍遙散、補中益気湯などが代表的です。
- 認知行動療法（CBT）：ストレスに対する考え方（認知）や行動のパターンを見直し、より適応的な対処法を身につけていく心理療法です。パニック障害、社交不安障害、うつ病、不眠症など多くの疾患に対して有効性が実証されています。
- 自律訓練法・リラクセーション法：自律神経のバランスを整え、心身のリラックスを促す技法です。自律神経失調症や心身症の治療に補助的に用いられます。
- マインドフルネス：今この瞬間に意識を向け、判断せずに観察する練習を通じて、ストレスへの反応を変えていく方法です。不安やうつの軽減に効果が期待されています。
- 生活指導：睡眠リズムの改善、運動習慣の導入、ストレスマネジメント、職場環境の調整提案（診断書の作成含む）など、生活全般にわたる指導が行われます。
- カウンセリング（心理療法）：臨床心理士・公認心理師による個別カウンセリングを併設している医療機関もあります。じっくりと話を聞いてもらいながら、問題の整理や対処法の検討を行います。
心療内科の選び方・ポイント
心療内科の医療機関を選ぶ際のポイントを紹介します。
- 医師との相性：心療内科では医師との対話が治療の中心となるため、話しやすさや信頼感は非常に重要です。初診で「合わない」と感じた場合は、別の医療機関を試してみることも選択肢の一つです。
- 十分な診察時間：特に初診時に十分な時間をかけて話を聞いてもらえるかどうかは重要です。予約制で一人ひとりに時間を確保している医療機関を選ぶとよいでしょう。
- 治療の選択肢の幅：薬物療法だけでなく、認知行動療法やカウンセリングなどの心理療法も提供しているかを確認しましょう。薬だけに頼らない総合的な治療を受けられる医療機関が望ましいです。
- 身体的な検査への対応：心身症の診断には身体疾患の除外が不可欠です。必要な血液検査や画像検査を院内で行えるか、または連携施設への紹介がスムーズかを確認してください。
- カウンセリングの併設：臨床心理士・公認心理師によるカウンセリングを併設しているかどうかも重要な選択基準です。医師の診察とは別に、じっくり話を聞いてもらえる場があると治療効果が高まります。
- 通いやすさと予約の取りやすさ：心療内科の治療は一定期間の継続通院が必要になることが多いため、通いやすい立地であることが大切です。また、人気のある心療内科は初診予約が数週間〜数か月待ちになることもあるため、予約の取りやすさも確認してください。
- プライバシーへの配慮：待合室や受付での配慮（他の患者さんと顔を合わせにくい工夫など）がなされているかも重要なポイントです。
- 精神科との連携：症状が重い場合や精神疾患の可能性がある場合に、精神科への紹介をスムーズに行ってくれるかどうかも確認しておくと安心です。
よくある質問（FAQ）
Q. 心療内科と精神科の違いは何ですか？
心療内科は、心理的ストレスが原因で起こる身体症状（心身症）を中心に扱います。一方、精神科は統合失調症、双極性障害、重度のうつ病など精神疾患そのものを主な対象とします。ただし、軽度〜中等度のうつ病、不安障害、パニック障害などは両方で診療されることが多く、実際には重なる部分があります。
Q. 心療内科を受診すると、すぐに薬を処方されますか？
必ずしもそうではありません。症状の程度や種類によっては、まず生活指導やカウンセリングから始める場合もあります。薬物療法が必要と判断された場合は、薬の効果や副作用について丁寧に説明があり、患者さんの同意のうえで処方されます。
Q. 心療内科の薬に依存性はありますか？
抗うつ薬（SSRI・SNRIなど）には一般的に依存性はありません。抗不安薬の一部（ベンゾジアゼピン系）には長期使用による依存のリスクがありますが、医師の管理のもとで適切に使用すればリスクは軽減されます。心配な場合は、処方時に医師に率直に相談してください。
Q. 心療内科を受診したことが会社や保険に影響しますか？
健康保険を使用した場合、保険者に受診記録が残りますが、会社に病名が知られることは通常ありません。民間の生命保険や医療保険の加入・更新時に告知義務が生じる場合がありますので、気になる方は事前に保険会社に確認してください。
Q. 体の症状が主な悩みですが、心療内科でよいのですか？
はい、むしろそれこそが心療内科の専門領域です。内科で検査しても異常が見つからない身体症状の背景に、ストレスや心理的要因が関わっていることは珍しくありません。まず内科で検査を受けた上で、異常がなければ心療内科を受診するのがよいでしょう。
Q. カウンセリングだけ受けたいのですが可能ですか？
医療機関によっては、臨床心理士・公認心理師によるカウンセリングのみの利用が可能な場合もあります。ただし、保険適用のカウンセリングは限られた条件でのみ利用可能であり、自費診療となることが多いです。詳しくは各医療機関にお問い合わせください。
Q. 治療はどのくらいの期間かかりますか？
疾患の種類や重症度によって異なりますが、軽度の適応障害であれば数か月、うつ病やパニック障害の場合は半年〜1年以上の治療期間が必要になることが一般的です。薬物療法では症状が改善した後も、再発予防のために一定期間治療を継続することが推奨されます。
Q. 心療内科の受診に紹介状は必要ですか？
一般的なクリニック（診療所）であれば、紹介状なしで受診できます。大学病院などの大きな医療機関では紹介状が必要な場合があります。予約時に確認してください。
Q. 家族が心療内科の受診を嫌がっています。どうすればよいですか？
本人が受診に前向きでない場合、無理に連れて行くのは逆効果になることがあります。まずは「体の不調を診てもらう場所」として心療内科を紹介し、精神的な問題と決めつけない配慮が大切です。まず家族だけで相談に行き、対応方法をアドバイスしてもらえる医療機関もあります。
Q. オンライン診療で心療内科を受診できますか？
近年、オンライン診療に対応した心療内科が増えています。通院が難しい方、待合室での待ち時間を避けたい方にとって有用な選択肢です。ただし、初診は対面での診察を求められる場合が多いため、各医療機関にご確認ください。
まとめ
心療内科は、ストレスや心理的要因によって引き起こされる身体症状を専門的に診療する診療科です。「検査で異常がないのに体調が悪い」「ストレスが多くなると体に症状が出る」といった場合に、心と体の両面からアプローチしてくれる心強い存在です。精神科と混同されがちですが、心療内科は身体症状に着目した診療が特徴であり、受診のハードルは決して高くありません。気になる心身の不調がある方は、早めに心療内科に相談してみてください。