内科とは
内科は、体の内部に生じるさまざまな疾患を、手術を行わずに診断・治療する診療科です。風邪やインフルエンザなどの急性疾患から、高血圧・糖尿病・脂質異常症といった生活習慣病、さらには消化器・呼吸器・循環器・内分泌・腎臓・血液など、幅広い臓器の病気を対象としています。
内科の大きな特徴は、薬物療法や生活指導を中心としたアプローチで治療を行う点です。外科が手術による直接的な治療を主とするのに対し、内科では患者さんの症状や検査結果を総合的に分析し、最適な治療方針を組み立てます。
また、内科は「かかりつけ医」として最初に相談する窓口の役割も担っています。体調に不安を感じたとき、どの診療科を受診すべきかわからないときは、まず内科を受診することで適切な診療科への紹介を受けることができます。内科医は全身を総合的に診察する訓練を受けているため、複数の症状が同時に現れている場合でも包括的に対応できるのが強みです。
近年では、内科の中でもさらに専門分化が進んでおり、消化器内科・循環器内科・呼吸器内科・内分泌内科・腎臓内科・血液内科・神経内科・膠原病内科・感染症内科など、臓器別・疾患別の専門内科が設けられています。一般内科で診察を受けた後、必要に応じてこれらの専門内科に紹介されるケースも多くあります。
内科が対応する主な症状・疾患
内科では、以下のような幅広い症状・疾患に対応しています。
- 発熱・悪寒：風邪やインフルエンザ、肺炎、尿路感染症など、さまざまな感染症による発熱に対応します。原因不明の長引く発熱の精査も行います。
- 咳・痰・息切れ：気管支炎、肺炎、喘息、COPD（慢性閉塞性肺疾患）など呼吸器疾患の診断と治療を行います。
- 胸痛・動悸：狭心症、不整脈、心不全など循環器系の疾患を疑う症状に対し、心電図やエコー検査で評価します。
- 腹痛・胃もたれ・吐き気：胃炎、胃潰瘍、逆流性食道炎、過敏性腸症候群（IBS）など消化器系の症状を幅広く診察します。
- 下痢・便秘：急性胃腸炎、感染性腸炎、炎症性腸疾患など、腸の機能異常に関する診断と治療を行います。
- 頭痛・めまい：片頭痛、緊張型頭痛、起立性低血圧、貧血など、頭痛やめまいの原因を多角的に検査して特定します。
- 倦怠感・疲労感：貧血、甲状腺機能低下症、肝機能障害、慢性疲労症候群など、持続する疲労の原因を精査します。
- 高血圧：血圧管理のための薬物療法と生活習慣改善指導を行います。合併症の予防と早期発見も重要な役割です。
- 糖尿病：血糖コントロールのための食事療法・運動療法・薬物療法を組み合わせた包括的な管理を行います。
- 脂質異常症：LDLコレステロールや中性脂肪の値が高い場合、動脈硬化の予防を目的とした治療を行います。
- 痛風・高尿酸血症：尿酸値の管理と痛風発作の予防・治療を行います。食事指導も重要な治療の一部です。
- 貧血：鉄欠乏性貧血、ビタミンB12欠乏性貧血など、貧血の原因を特定し適切な補充療法を行います。
- 甲状腺疾患：バセドウ病や橋本病など甲状腺機能の異常による症状を検査・治療します。
- 花粉症・アレルギー：アレルギー性鼻炎、蕁麻疹、食物アレルギーなど、アレルギー反応に対する診断と薬物療法を提供します。
- 膀胱炎・尿路感染症：頻尿・残尿感・排尿時痛などの症状に対し、尿検査と適切な抗菌薬治療を行います。
- 不眠・睡眠障害：入眠困難や中途覚醒など、睡眠に関する悩みの相談と治療を行います。
- むくみ（浮腫）：心不全、腎臓病、肝硬変など、さまざまな原因で生じるむくみの原因精査を行います。
- 体重減少・食欲不振：原因不明の体重減少や食欲低下に対し、甲状腺疾患や悪性腫瘍など潜在的な疾患を精査します。
受診すべきタイミングの目安
※以下はあくまで目安です。症状の重さや組み合わせにより緊急度は異なります。不安を感じたら早めに医療機関を受診してください。
以下のような症状がある場合は、早めに内科の受診を検討してください。
すぐに受診を検討すべき場合：
- 38.5℃以上の高熱が2日以上続く場合
- 激しい胸痛や呼吸困難がある場合
- 意識がもうろうとする、強いめまいで立っていられない場合
- 嘔吐や下痢が続き、水分が摂れない場合
- 急激な体重減少（1か月で5%以上の減少）がみられる場合
早めの受診が望ましい場合：
- 咳が2週間以上続いている場合
- 倦怠感や疲労感が1か月以上改善しない場合
- 健康診断で血圧・血糖値・コレステロール値の異常を指摘された場合
- 食欲不振が続き、原因に心当たりがない場合
- 足や顔のむくみが取れない場合
定期的な受診が推奨される場合：
- 高血圧・糖尿病・脂質異常症と診断され、継続的な管理が必要な場合
- 持病があり、定期的な血液検査や処方の調整が必要な場合
- 40歳以上で生活習慣病のリスクが気になる場合
「どの診療科に行けばよいかわからない」という場合も、まず内科を受診することをおすすめします。内科医が症状を総合的に判断し、必要に応じて適切な専門科への紹介を行います。
受診・診療の流れ
内科を受診する際の一般的な診療の流れは以下のとおりです。
1. 受付・問診票の記入
受付後、問診票に現在の症状、発症時期、既往歴、服用中の薬、アレルギーの有無などを記入します。お薬手帳をお持ちの場合は必ず持参してください。他院からの紹介状や健康診断の結果がある場合も持参すると、よりスムーズに診察が進みます。
2. 医師による問診・診察
医師が問診票の内容をもとに詳しく症状を聞き取ります。「いつから」「どのような症状が」「どの程度の頻度で」起きているかを整理しておくと、的確な診断につながります。聴診器による心音・呼吸音の確認、腹部の触診、リンパ節の触診など、身体診察を行います。
3. 検査
症状に応じて、血液検査、尿検査、心電図、胸部レントゲン、腹部エコーなどの検査を行います。検査結果は当日わかるものもあれば、数日後に結果が出るものもあります。精密検査が必要な場合は、CT・MRIなどの画像検査や内視鏡検査を追加で実施する場合があります。
4. 診断・治療方針の説明
検査結果をもとに、医師が診断を行い治療方針を説明します。薬物療法が必要な場合は処方せんが出されます。生活習慣の改善が必要な場合は、食事・運動・睡眠に関する具体的なアドバイスが行われます。
5. 経過観察・再診
治療開始後は、薬の効果や副作用の確認、検査値の変化を確認するために定期的な再診が行われます。慢性疾患の場合は月1回程度の通院が一般的です。症状の変化があれば早めに再受診してください。
内科で使われる主な検査・治療法
内科では、症状や疑われる疾患に応じて以下のようなさまざまな検査・治療法が用いられます。
主な検査：
- 血液検査：血球計数、肝機能（AST・ALT・γ-GTP）、腎機能（クレアチニン・BUN）、血糖値（HbA1c）、脂質（LDL・HDL・中性脂肪）、甲状腺ホルモン、炎症反応（CRP）など、幅広い項目を評価します。
- 尿検査：尿蛋白、尿糖、潜血反応などを調べ、腎臓病や糖尿病、尿路感染症の有無を確認します。
- 心電図検査：不整脈、狭心症、心筋梗塞などの心臓の電気的活動の異常を検出します。
- 胸部レントゲン：肺炎、肺結核、心拡大、胸水貯留など、胸部の異常を画像で確認します。
- 腹部超音波（エコー）検査：肝臓、胆のう、膵臓、腎臓、脾臓などの臓器の状態を超音波で非侵襲的に評価します。
- 呼吸機能検査：喘息やCOPDの診断に用いられ、肺活量や1秒量などを測定します。
- 上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）：食道・胃・十二指腸の粘膜を直接観察し、胃炎、胃潰瘍、ピロリ菌感染などを診断します。
主な治療法：
- 薬物療法：内科治療の中心的手法です。降圧薬、血糖降下薬、脂質改善薬、抗菌薬、抗アレルギー薬など、疾患に応じた薬剤を処方します。
- 生活習慣指導：食事療法（減塩、カロリー制限、バランスのよい食事）、運動療法（有酸素運動の推奨）、禁煙指導、節酒指導など、生活全般の改善を支援します。
- 点滴・注射療法：脱水状態の改善や、経口摂取が困難な場合の栄養・水分補給、インスリン注射などを行います。
- ワクチン接種：インフルエンザ、肺炎球菌、帯状疱疹など、予防接種による感染症予防を行います。
内科の選び方・ポイント
自分に合った内科を見つけるために、以下のポイントを参考にしてください。
- 通いやすさ：慢性疾患の管理では定期通院が必要になるため、自宅や職場から通いやすい場所にあることが大切です。継続的な通院が苦にならない距離・交通手段を考慮しましょう。
- 医師の専門分野：内科は領域が広いため、医師の得意分野を確認することが重要です。糖尿病の管理なら糖尿病専門医、心臓の症状なら循環器内科の経験がある医師を選ぶと、より専門的な診療を受けられます。
- 検査設備の充実度：血液検査、レントゲン、心電図、エコー検査など、基本的な検査がクリニック内で実施できるかを確認しましょう。検査機器が充実していると、診断がスムーズに進みます。
- 説明のわかりやすさ：検査結果や治療方針をわかりやすく説明してくれる医師を選びましょう。質問しやすい雰囲気があるかどうかも、長く通う上で大切なポイントです。
- 連携体制：専門的な治療や精密検査が必要な場合に、大学病院や総合病院と連携しているクリニックは安心です。紹介状の発行がスムーズに行えるかも確認しておきましょう。
- 予約制度と待ち時間：予約制を導入しているか、Web予約に対応しているかを確認しましょう。待ち時間の少ないクリニックは、仕事や家事の合間にも通いやすくなります。
- かかりつけ医としての対応力：風邪から生活習慣病まで幅広く対応でき、患者さんの全身状態を把握してくれる医師は、かかりつけ医として非常に頼りになります。長期的な健康管理のパートナーとして信頼できるかを重視しましょう。
よくある質問（FAQ）
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Q. 内科と外科、どちらを受診すべか迷った場合はどうすればいいですか？
A. 体の内部の不調（発熱、腹痛、動悸、倦怠感など）が主な症状であれば、まず内科の受診をおすすめします。外傷（切り傷、骨折など）や、しこり・ヘルニアなど手術が必要と考えられる症状の場合は外科が適しています。判断がつかない場合は内科を受診すれば、適切な診療科を案内してもらえます。
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Q. 健康診断で「要精密検査」と言われました。内科で対応できますか？
A. はい、健康診断の再検査は内科で対応可能です。血圧、血糖値、コレステロール値、肝機能、腎機能などの異常値について、詳しい検査を行い、必要に応じて治療を開始します。健康診断の結果表を持参してください。
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Q. 複数の症状がありますが、一度の受診でまとめて相談できますか？
A. 内科は全身を総合的に診る診療科ですので、複数の症状をまとめて相談することが可能です。むしろ、複数の症状を同時に伝えることで、全体像から正確な診断につながることがあります。気になる症状はすべて医師に伝えてください。
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Q. 内科の初診ではどのくらいの費用がかかりますか？
A. 3割負担の場合、初診料と基本的な検査（血液検査・尿検査など）を含めて、おおよそ3,000〜5,000円程度です。検査内容によって費用は変わりますので、心配な場合は事前に医療機関にお問い合わせください。
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Q. 生活習慣病の薬は一生飲み続ける必要がありますか？
A. 必ずしもそうとは限りません。食事療法や運動療法によって数値が改善し、医師の判断で薬を減量・中止できるケースもあります。ただし、自己判断での服薬中止は危険ですので、必ず医師と相談のうえで調整してください。
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Q. 風邪のような症状でも内科を受診してよいですか？
A. もちろん受診してください。風邪のような症状の裏に肺炎や気管支炎、インフルエンザなどが隠れている場合もあります。特に、高齢の方や持病がある方は、早めの受診で重症化を防ぐことが重要です。
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Q. 内科と総合診療科の違いは何ですか？
A. 内科は体内の臓器の疾患を薬物治療で管理する診療科です。総合診療科はさらに広く、内科疾患だけでなく、軽度の外科的処置や心理社会的な問題まで含めて対応する診療科です。一般的なクリニックでは両者の境界は曖昧な場合もありますが、より包括的な対応を求める場合は総合診療科も選択肢になります。
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Q. 紹介状がなくても内科は受診できますか？
A. クリニックや一般的な病院の内科は、紹介状なしで受診可能です。ただし、大学病院や特定機能病院を紹介状なしで受診する場合は、選定療養費（7,000円以上）が別途かかることがありますのでご注意ください。
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Q. セカンドオピニオンを内科で受けることはできますか？
A. はい、可能です。現在の治療方針に不安がある場合や、別の医師の意見を聞きたい場合は、セカンドオピニオンを求めることができます。その際は、現在の主治医からの診療情報提供書（紹介状）や検査結果を持参すると、より的確な意見を得られます。
まとめ
内科は、発熱や腹痛などの急性症状から、高血圧・糖尿病などの慢性疾患まで、体の内部のさまざまな不調に対応する診療科です。手術を行わない薬物療法や生活指導を中心とした治療を提供し、かかりつけ医として健康管理の総合窓口の役割を果たしています。「どの科に行けばいいかわからない」と迷ったときは、まず内科を受診することで、症状に応じた適切な医療につなげることができます。定期的な健康チェックや生活習慣の見直しも内科の大切な役割ですので、気になる症状がある場合はお早めにご相談ください。