循環器内科とは
循環器内科は、心臓と血管（動脈・静脈）の疾患を内科的に診断・治療する診療科です。狭心症や心筋梗塞などの虚血性心疾患、不整脈、心不全、高血圧、弁膜症、動脈硬化、末梢血管疾患など、循環器系に関わる幅広い疾患に対応しています。
循環器内科と心臓血管外科の違いは、治療アプローチにあります。循環器内科は薬物療法やカテーテル治療などの内科的手法を中心に治療を行い、心臓血管外科は開胸手術やバイパス手術など外科的な治療を担当します。近年はカテーテル技術の進歩により、以前は外科手術でしか対応できなかった疾患を循環器内科で治療できるケースが増えています。
心臓・血管系の疾患は日本における主要な死因のひとつであり、早期発見・早期治療が予後を大きく左右します。動悸、息切れ、胸痛、むくみなどの症状がある場合は、循環器内科への受診を検討してください。
循環器内科が対応する主な症状・疾患
- 狭心症：心臓に血液を供給する冠動脈が動脈硬化などで狭くなり、心筋への血流が不足する疾患です。労作時に胸の圧迫感や締め付けるような痛みが生じ、安静にすると改善するのが特徴です。
- 心筋梗塞：冠動脈が完全に閉塞し、心筋が壊死する重篤な疾患です。激しい胸痛、冷汗、呼吸困難が生じ、発症後できるだけ早くカテーテル治療で血管を再開通させることが重要です。
- 不整脈：心臓の拍動リズムが乱れる状態の総称です。心房細動、心室頻拍、期外収縮、洞不全症候群など多くの種類があります。動悸、めまい、失神などの症状を引き起こし、種類によっては脳梗塞や心不全のリスクを高めます。
- 心不全：心臓のポンプ機能が低下し、全身に十分な血液を送り出せなくなった状態です。息切れ、むくみ、倦怠感、夜間の呼吸困難などが主な症状で、様々な心疾患の終末像として発症します。
- 高血圧症：血圧が慢性的に高い状態で、動脈硬化を促進し、心疾患、脳卒中、腎臓病のリスクを高めます。自覚症状がほとんどないため、定期的な血圧測定による早期発見が重要です。
- 心臓弁膜症：心臓の弁（僧帽弁、大動脈弁、三尖弁、肺動脈弁）に狭窄や閉鎖不全が生じる疾患です。息切れ、動悸、易疲労感などの症状が現れ、重症例ではカテーテル治療や手術が検討されます。
- 心筋症：心筋そのものに異常がある疾患で、拡張型心筋症、肥大型心筋症、拘束型心筋症などがあります。心不全や不整脈の原因となります。
- 大動脈疾患：大動脈瘤（大動脈の壁がふくらむ状態）や大動脈解離（大動脈の壁が裂ける状態）が含まれます。大動脈解離は突然の激しい胸や背中の痛みを伴う緊急疾患です。
- 肺塞栓症（エコノミークラス症候群）：下肢の深部静脈にできた血栓が肺動脈に詰まる疾患です。突然の呼吸困難や胸痛が特徴で、重症例は致死的となることがあります。
- 深部静脈血栓症：下肢の深部静脈に血栓ができる疾患で、長時間の同一姿勢、手術後、悪性腫瘍などがリスク因子です。片足の腫れや痛みが主な症状です。
- 末梢動脈疾患（閉塞性動脈硬化症）：動脈硬化により下肢の血管が狭窄・閉塞し、歩行時の下肢痛（間欠性跛行）を引き起こす疾患です。進行すると安静時にも痛みが生じ、壊疽に至る場合もあります。
- 心膜炎・心筋炎：心臓を覆う心膜や心筋に炎症が起こる疾患で、ウイルス感染が原因となることが多いです。胸痛、発熱、息切れなどの症状があります。
- 先天性心疾患（成人例）：生まれつきの心臓の構造異常で、心房中隔欠損症や心室中隔欠損症などがあります。小児期に発見されることが多いですが、成人になってから指摘される場合もあります。
- 起立性低血圧：立ち上がったときに血圧が急激に低下し、めまいやふらつきを感じる状態です。自律神経の調節異常や脱水、薬剤の副作用などが原因となります。
- 脂質異常症：血液中のコレステロールや中性脂肪が基準値を超えている状態で、動脈硬化の主要な危険因子のひとつです。循環器内科で動脈硬化のリスク管理として治療します。
受診すべきタイミングの目安
※以下はあくまで目安です。症状の重さや組み合わせにより緊急度は異なります。不安を感じたら早めに医療機関を受診してください。
以下のような症状がある場合は、循環器内科への受診を検討してください。
- 胸の痛みや圧迫感（特に労作時に悪化する場合）
- 動悸が頻繁にある、または脈が飛ぶ感じがする
- 息切れがひどくなった（階段を上るのがつらい、横になると苦しいなど）
- 足や顔のむくみが続く
- めまいや失神を起こした
- 血圧が高いと指摘された
- 健康診断で心電図異常や心雑音を指摘された
- 歩行中にふくらはぎが痛くなり、休むと治る
- 片足だけが急に腫れた
特に、激しい胸痛、呼吸困難、失神は緊急を要する症状です。胸痛が20分以上続く場合は心筋梗塞の可能性があるため、直ちに救急車を呼んでください。発症から治療までの時間が心筋のダメージを左右するため、「様子を見よう」と判断せず、速やかに医療機関を受診することが命を守ることにつながります。
受診・診療の流れ
循環器内科を受診した場合の一般的な診療の流れは以下の通りです。
1. 問診
現在の症状（胸痛、動悸、息切れなど）の詳細、いつから症状があるか、どのような状況で悪化するか、既往歴、家族に心臓病の方がいるか、喫煙・飲酒の習慣、服用中の薬などについて伺います。
2. 身体診察
聴診器で心臓の音を聞き、心雑音や不整な心拍がないかを確認します。血圧測定、頸静脈の観察、下肢のむくみや脈拍の触診なども行い、心臓・血管の状態を全身的に評価します。
3. 基本検査
心電図検査、胸部X線検査、血液検査（BNP値、心筋マーカー、脂質、血糖など）を行い、心臓の機能や全身の状態を評価します。心臓超音波検査（心エコー）で心臓の動きや弁の状態をリアルタイムで確認することも一般的です。
4. 精密検査（必要に応じて）
基本検査の結果に応じて、24時間ホルター心電図、運動負荷試験、冠動脈CT、心臓カテーテル検査などの精密検査を追加で行います。
5. 治療方針の決定と治療開始
診断結果をもとに、薬物療法、カテーテル治療、生活習慣の改善指導など、最適な治療方針を患者さんと相談して決定します。定期的な外来受診でフォローアップを行い、治療効果を確認しながら治療を継続します。
循環器内科で使われる主な検査・治療法
検査
- 心電図検査（12誘導心電図）：心臓の電気活動を記録し、不整脈、心筋梗塞、心肥大などの異常を検出する基本的な検査です。
- 心臓超音波検査（心エコー）：超音波を用いて心臓の構造と動きをリアルタイムで観察します。弁膜症、心筋症、心不全の評価に不可欠な検査です。
- 24時間ホルター心電図：小型の記録装置を24時間装着して心電図を連続記録し、日常生活中に起こる不整脈を検出します。
- 運動負荷試験：トレッドミルやエルゴメーターで運動負荷をかけながら心電図と血圧を記録し、労作時の心筋虚血や不整脈を評価します。
- 冠動脈CT（CCTA）：CT装置を用いて冠動脈を造影し、動脈硬化による狭窄や石灰化を非侵襲的に評価する検査です。
- 心臓カテーテル検査：カテーテルを血管内から心臓まで進め、冠動脈造影や心内圧測定を行う精密検査です。冠動脈の狭窄を正確に評価し、必要に応じてそのまま治療に移行できます。
- 心臓MRI：心筋の状態を詳細に評価でき、心筋症や心筋炎の診断に有用です。
治療法
- 薬物療法：降圧薬、抗不整脈薬、抗凝固薬、利尿薬、β遮断薬、スタチン（脂質低下薬）など、疾患に応じた薬剤を使用して症状の改善と病気の進行抑制を図ります。
- 経皮的冠動脈インターベンション（PCI）：カテーテルを用いて狭窄した冠動脈をバルーンで拡張し、ステント（金属製の網状の管）を留置して血流を回復させる治療法です。
- カテーテルアブレーション：不整脈の原因となっている心筋の異常な電気回路をカテーテルの先端で焼灼し、不整脈を根治する治療法です。心房細動や発作性上室性頻拍などに対して行われます。
- ペースメーカー・ICD植え込み：徐脈性不整脈に対するペースメーカーや、致死性不整脈に対する植え込み型除細動器（ICD）を体内に留置して心臓のリズムを管理します。
- 経カテーテル大動脈弁置換術（TAVI）：開胸手術が困難な大動脈弁狭窄症の患者さんに対して、カテーテルで人工弁を留置する低侵襲治療です。
- 心臓リハビリテーション：心疾患の治療後に、運動療法、食事指導、心理サポートなどを組み合わせて心機能の回復と再発予防を図る包括的なプログラムです。
循環器内科の選び方・ポイント
- 循環器専門医が在籍していること：日本循環器学会の循環器専門医資格を持つ医師が診療にあたっているかを確認しましょう。
- 検査設備が充実していること：心エコー、ホルター心電図、運動負荷試験、冠動脈CTなどの検査機器が整っている施設は、迅速で正確な診断が可能です。
- カテーテル治療に対応していること：緊急のカテーテル治療が必要となる場合があるため、カテーテル治療の実績がある施設であることが望ましいです。
- 救急対応体制が整っていること：心筋梗塞や致死性不整脈などの緊急事態に24時間対応できる体制があるかを確認しましょう。
- 心臓血管外科と連携していること：カテーテル治療だけでは対応できない場合に、速やかに外科手術に移行できる連携体制が重要です。
- 生活指導やリハビリが充実していること：循環器疾患は生活習慣の改善が重要なため、食事指導、運動指導、心臓リハビリテーションに力を入れている施設が望ましいです。
- かかりつけ医として長期管理が可能であること：循環器疾患の多くは長期にわたる管理が必要です。定期的に通院しやすく、継続的にフォローしてくれる医師を選びましょう。
- 患者さんの不安に寄り添う姿勢があること：心臓の病気は不安を感じやすいため、病状や治療方針を丁寧にわかりやすく説明してくれる医師であることが大切です。
よくある質問（FAQ）
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Q. 動悸がしますが、すぐに受診すべきですか？
A. 動悸は緊張やカフェイン摂取、運動後にも起こる生理的な現象です。ただし、安静時に突然始まる動悸、脈が非常に速い・遅い・不規則な場合、動悸に伴うめまいや胸痛がある場合は、早めの受診をおすすめします。
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Q. 健康診断で心電図異常を指摘されましたが、症状はありません。受診が必要ですか？
A. 心電図異常には経過観察でよいものから精密検査が必要なものまで様々です。症状がなくても、指摘された内容によっては心エコーやホルター心電図などの精密検査が望ましい場合がありますので、循環器内科で一度相談されることをおすすめします。
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Q. 高血圧の薬は一生飲み続けなければいけませんか？
A. 多くの場合、降圧薬は長期間の服用が必要です。ただし、生活習慣の改善（減塩、運動、減量など）により血圧が十分にコントロールできるようになれば、医師の判断で薬を減量・中止できる場合もあります。自己判断での中止は血圧の急激な上昇を招く危険があるため、必ず医師に相談してください。
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Q. 胸が痛いのですが、心臓が原因ですか？
A. 胸痛の原因は心臓以外にも、肺、食道、筋骨格系、神経、ストレスなど多岐にわたります。循環器内科では心臓由来の胸痛を適切に評価し、心臓以外が原因と判断された場合は適切な診療科を紹介します。特に、労作時に悪化する胸の圧迫感は狭心症の可能性があるため注意が必要です。
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Q. 心臓の病気は遺伝しますか？
A. 心疾患のリスクには遺伝的要因が関与するものがあります。家族性高コレステロール血症や一部の心筋症、先天性心疾患などは遺伝との関連が知られています。家族に心臓病の方がいる場合は、リスク因子の管理をより意識することが予防につながります。
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Q. 心臓カテーテル検査は痛いですか？入院は必要ですか？
A. カテーテル挿入部位に局所麻酔をかけるため、検査中の痛みは軽微です。検査自体は30分〜1時間程度です。多くの施設では1泊2日の入院で行いますが、検査のみであれば日帰りで実施する施設もあります。
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Q. 心房細動と言われました。日常生活で気をつけることは？
A. 心房細動は脳梗塞のリスクを高めるため、医師の指示に従って抗凝固薬を適切に服用することが重要です。過度の飲酒やカフェイン摂取は発作を誘発する場合がありますので控えましょう。規則正しい生活、適度な運動、ストレス管理も大切です。
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Q. 足のむくみが気になりますが、心臓が原因の可能性はありますか？
A. 足のむくみは心不全の症状のひとつですが、腎臓の病気、静脈の問題、リンパ浮腫、薬の副作用など他にも原因があります。両足に均等にむくみがある場合や、息切れや体重増加を伴う場合は心臓が原因である可能性があるため、循環器内科での精査をおすすめします。
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Q. 心臓病の予防のためにどのような運動が適切ですか？
A. ウォーキング、ジョギング、水泳、サイクリングなどの有酸素運動が循環器疾患の予防に効果的です。週に150分以上の中等度の有酸素運動が推奨されています。ただし、既に心疾患をお持ちの方は、運動強度について必ず主治医に相談してから始めてください。
まとめ
循環器内科は、心臓と血管の疾患を専門に診断・治療する診療科です。高血圧、不整脈、狭心症、心不全など、循環器疾患は早期発見と適切な治療が予後を大きく左右します。胸痛や動悸、息切れなどの症状がある場合は放置せず、早めに循環器内科を受診しましょう。また、高血圧や脂質異常症の管理、禁煙、適度な運動といった日常的な生活習慣の改善が、心臓病の予防に大きく貢献します。